녹내장(Glaucoma)

정의

녹내장이란 안압(눈 속의 압력)이 높아져 눈에서 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경이 파괴되어, 시야가 좁아지는 병으로 결국에는 실명을 초래할 수 있는 안과 질환입니다. 

원인

녹내장은 눈 안의 압력(안압)이 정상보다 높아져서 시신경을 압박하는 상황인데 이 압박된 시신경은 손상을 입고 위축이 일어납니다. 한번 위축된 시신경은 다시 살아나지 않기 때문에 안압을 내려주는 치료를 하지 않으면 이 과정이 계속 진행되어 영구적인 실명상태가 되는 것입니다. 눈의 압력을 유지하는 것은 '방수'라는 액체로 각막과 수정체(렌즈)에 영양을 공급하는 역할을 하며 압력이 너무 낮아서도 안됩니다.

이러한 녹내장이 발생하는 원인은 뚜렷하지 않는 경우가 많으나, 나이가 많아짐에 따라(40세 이후) 발생률도 점차 높아집니다. 또한 고도 근시가 있거나 가족 중에 녹내장이 있는 사람, 그리고 과거 눈 외상이 있었거나 장기간 스테로이드 점안약을 투여한 경우, 당뇨, 고혈압, 갑상선 질환, 동맥경화증 같은 전신성 질환 또는 심한 출혈 등이 있었던 사람들 중에서 더 많이 나타납니다.

증상 

처음에는 별다른 눈의 증상이 없이 두통, 메스꺼움 등이 계속되다가 시야가 점점 좁아지면서 몸의 균형을 유지하지 못하게 되고, 결국 실명에 이르게 됩니다. 급성 발작으로 오는 협우각형 녹내장(눈 속을 채우고 있는 액체인 방수가 정상적으로 흘러 나가지 못해 생기는 녹내장)은 한쪽 눈에 갑작스런 통증이 있고, 충혈과 함께 심한 두통과 구토를 호소하며 시력이 급격히 떨어집니다.

선천성 녹내장인 경우에는 생후 1년 이내에 증상이 나타나는데 아기가 빛을 보면 눈이 부셔서 잘 뜨지 못하고, 눈물을 흘리고, 눈꺼풀의 경련이 나타나며, 안구가 커져 짝짝이 눈이 되기도 합니다. 

치료

녹내장은 응급치료를 요하는 질환으로, 병의 발견과 치료 시기가 빨라질수록 예후가 좋습니다. 그러나 녹내장은 완치될 수 없고 평생 약물, 레이져 치료, 수술 등의 방법으로 안압을 조절하여 시신경의 장애를 최소화 해야 합니다. 지속적인 추적관찰 및 적절한 치료만이 남아 있는 시야 및 시력을 최대한 보존할 수 있는 길입니다.

따라서 40세 이상의 성인이나, 40세 전이라도 가족 중에 녹내장 환자가 있거나, 과거에 눈 외상을 입은 경우, 고도 근시나 당뇨 등이 있을 때에는 눈 검사를 정기적으로 받아야 합니다. 눈 검사는 통증 없이 받을 수 있으며 안압검사, 시야검사, 안저검사, 우각경 검사 등이 있습니다. 개방각 녹내장(방수가 정상보다 많이 생겨 나타나는 녹내장)의 경우는 약물치료가 원칙입니다. 약물 치료로 안압이 조절된다면 수술은 하지 않는 것이 원칙입니다. 치료약으로는 눈 안을 순환하는 방수의 유출을 증가 시키는 역할을 하는 것과 방수의 생성을 억제시키는 약물이 있습니다.

최근에는 레이저의 발달로 녹내장 수술의 많은 부분을 레이저로 대치하여 훌륭한 결과를 얻고 있습니다. 약을 사용해도 안압 조절이 안 되는 경우에 수술을 하게 되는데 과거로부터 많은 수술 방법이 연구되어 왔으며 비교적 좋은 편입니다. 

관련치료약물로 라타노점안액은 1일 1회 투여로 녹내장 및 고안압증으로 높아진 안압을 정상 범위까지 낮추어주며, 24시간 동안 안압을 일정한 상태로 유지시켜줍니다.