실신(Syncope)

정의 

갑자기 온몸의 힘이 빠지며 정신이 없어지는 것 같은 상태를 실신직전상태(presyncope)라고 볼 수 있는데, 이것이 더욱 심해져서 근육의 힘이 완전히 빠져 서있을 수 없게 되고 정신을 잃는 경우는 실신이라고 합니다. 그러나 특별한 조치 없이 짧은 시간 내 다시 의식을 회복하게 됩니다. 이것은 뇌혈류가 부족하여 일어나는 것으로 간질 발작이나 뇌졸중(중풍), 뇌진탕에서 일어나는 의식장애와는 구별되어야 합니다.

원인 

실신은 심혈관계나 비심혈관계 또는 다른 불분명한 원인에 의하여 일어나게 됩니다. 실신의 원인을 밝히는 데는 실신 당시의 상태가 가장 중요합니다.

가장 흔한 실신의 원인으로는 혈관계의 조절작용이 잘 이루어지지 못하여 발생하는 혈관 부교감신경 장애가 있습니다. 이때는 전구증상으로 현기증을 느끼며 얼굴이 창백해지고 식은 땀 이 흐르면서 침이 많이 나오며, 메스껍고 토하기도 합니다. 시야가 흐려지며 귀에서 이명이 나타나기도 합니다. 전구증상이 나타나는 기간은 수분에서 수초간이며, 만일 이때 바로 눕히면 의식의 소실을 막을 수 있으나 그렇게 못하면 바로 의식이 소실되면서 넘어지게 됩니다.

의식이 없을 당시, 주위를 파악하지 못하지만 목소리를 듣거나 주위 사람의 형체를 파악할 수 있기도 합니다. 종종 완전히 의식이 없어지면서 자극에 반응을 하지 않으며 전혀 움직임 이 없기도 하지만 대소변을 실수하는 경우는 매우 드물며, 동공은 확대되고 혈압은 낮아져 맥박이 촉진되지 않기도 하며 숨소리를 거의 들을 수 없을 정도가 되기도 합니다. 누워 있게 된다면 뇌로 가는 혈액이 정상화되어 곧 동공 크기가 감소하고 맥박이 돌아오며 숨이 빨라지면서 정상으로 돌아오게 됩니다. 그러나 의식소실이 15~20초간 지속되면 경련성 운동이 나타날 수 있는데 이 경우 간질로 오인하기 쉽습니다. 의식이 바로 회복되며 경련 후에 나타나는 두통, 경련 후의 후유증, 의식장애 등은 나타나지 않습니다. 그러나 심장이 원인인 실신의 경우는 전구증상 없이 발생하며 환자를 눕히면 의식이 회복되는 경우와는 다른 양상을 나타나게 됩니다.

생활 가이드 

실신은 일시적으로 의식이 없어졌다 바로 정상적으로 회복되는 것으로 지속적으로 의식이 소실되는 경우와는 분명히 구별되어야합니다.

실신이 분명할 경우는 의사의 진찰을 받아 어떤 원인에 의한 것인지 밝혀 그에 적절한 치료를 할 수 있도록 해야 합니다.

의식이 소실된 동안의 일을 자세하게 의사에게 알릴 수 있도록 잘 관찰하며 환자의 넥타이나 허리띠를 풀어 주어 편안한 자세를 취하고 호흡하기 쉽게 옆으로 뉘여서 안정을 찾도록 합니다. 이때 음식물이나 약제를 강제로 먹이거나 손에서 피를 따는 행위는 오히려 환자에게 나쁜 영향을 미치므로 삼가야 합니다.